ശബരിമല ശ്രീധർമ്മ ശാസ്താ ക്ഷേത്രം
തീർത്ഥാടകരുടെ എണ്ണത്തിൽ ലോകത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ വാർഷിക തീർത്ഥാടനമാണ് ശബരിമലയിലേത്. ഏകദേശം മൂന്ന് കോടിയോളം ഭക്തരാണ് ഓരോ വർഷവും ഈ പുണ്യഭൂമിയിൽ എത്തുന്നത്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ 18 മലകൾക്ക് നടുവിലാണ് ഈ ക്ഷേത്രം സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി ശബരിമല ധർമ്മശാസ്താവിന്റെ സങ്കേതമായാണ് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്.
ശ്രീരാമനും ലക്ഷ്മണനും തങ്ങളുടെ ഭക്തയായ ശബരിയെ കണ്ടുമുട്ടിയത് ഇവിടെ വെച്ചാണെന്നാണ് വിശ്വാസം. കഴിഞ്ഞ 1,000 വർഷങ്ങൾക്കിടയിൽ, പന്തളം രാജാവിന്റെ ഭരണകാലത്താണ് ഈ ക്ഷേത്രത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം വലിയ രീതിയിൽ വളർന്നത്. എ.ഡി 903-ൽ നിലവിൽ വന്ന പന്തളം രാജ്യം എ.ഡി 1194-ഓടെ ഒരു സുസ്ഥിര രാജ്യമായി മാറി. ചേര-പാണ്ഡ്യ-ചോള സാമ്രാജ്യങ്ങൾ തമ്മിൽ നിരന്തരം സംഘർഷം നിലനിന്നിരുന്ന തമിഴ്നാടിന്റെയും കേരളത്തിന്റെയും അതിർത്തി പ്രദേശമായിരുന്നു ഈ ഭൂപ്രദേശം. ഉദയനൻ എന്ന കൊള്ളക്കാരന്റെ ക്രൂരഭരണത്തിന് കീഴിലായിരുന്നു അന്ന് ഈ പ്രദേശം. ഗറില്ലാ യുദ്ധമുറകളും അധാർമ്മികമായ പോരാട്ടവീര്യവും വഴി അവന്റെ ദുഷ്ടശക്തികൾ കൂടുതൽ ശക്തമായിരുന്നു. ഇഞ്ചിപ്പാറ, തലപ്പാറ, കരിമല തുടങ്ങിയ ഇടങ്ങളിലെ அடர்ந்த കാടുകൾക്കുള്ളിൽ ഉദയനൻ തന്റെ സൈന്യത്തെ ശക്തമാക്കുകയും, ചെറിയ രാജ്യങ്ങളെയും അവരുടെ നാടുവാഴികളെയും നിരന്തരം ആക്രമിക്കുകയും ചെയ്തുപോന്നു. അവൻ പന്തളം രാജ്യം ആക്രമിക്കുകയും യുദ്ധത്തിനിടയിൽ പന്തളത്തെ രാജകുമാരിയെ തട്ടിക്കൊണ്ടുപോവുകയും ചെയ്തു. ശാസ്താ ക്ഷേത്രത്തിലെ പൂജാരിയായ ജയന്തൻ ഉദയനന്റെ കൈകളിൽ നിന്ന് രാജകുമാരിയെ രക്ഷിക്കുകയും പിന്നീട് അവളെ വിവാഹം കഴിക്കുകയും ചെയ്തു. (ഐതിഹ്യമനുസരിച്ച്, രാജകുമാരി മരിച്ചുവെന്ന് കരുതി രാജകുടുംബം അവർക്കായി പിതൃതർപ്പണം നടത്തിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നതിനാൽ അവർക്ക് തിരികെ കൊട്ടാരത്തിലേക്ക് മടങ്ങാൻ യോഗ്യതയില്ലായിരുന്നു). ജയന്തനും രാജകുമാരിയും കാട്ടിൽ താമസമാക്കുകയും അവർക്കൊരു ആൺകുട്ടി ജനിക്കുകയും ചെയ്തു. അവർ അവന് മണികണ്ഠൻ എന്ന് പേരിട്ടു. ആ കുട്ടിയെ ആത്മീയ കാര്യങ്ങളിലും സൈനിക പരിശീലനത്തിലും ഒരുപോലെ വളർത്തിയെടുക്കുകയും, മുഹമ്മയിലെ ചേരപ്പഞ്ചിറയിൽ വെച്ച് പുഴിക്കളരി അഭ്യസിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു.
മണികണ്ഠന്റെ അസാധാരണമായ കഴിവുകൾ അദ്ദേഹത്തെ പന്തളം രാജ്യത്തിന്റെ സൈന്യാധിപനാക്കി മാറ്റി. മണികണ്ഠൻ ഒരു വലിയ സൈന്യത്തെ രൂപീകരിക്കാൻ തുടങ്ങി. കായംകുളം രാജാവ് നൽകിയ സൈനികരും, ചേരപ്പഞ്ചിറയിലെ കളരിവിദഗ്ദ്ധരും, ഈ പ്രദേശം കീഴടക്കാൻ വന്ന് പിന്നീട് മണികണ്ഠന്റെ ഉറ്റസുഹൃത്തായി മാറിയ വാവർ എന്ന മുസ്ലീം യോദ്ധാവിന്റെ സൈന്യവും ചേർന്നതായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ പടയണി. ഈ കൂട്ടായ്മ പിന്നീട് ‘അമ്പലപ്പുഴ സംഘം’ എന്നറിയപ്പെട്ടു.
രണ്ടാമത്തെ സൈന്യവിഭാഗത്തെ ആലങ്ങാട് രാജകുടുംബത്തിൽ നിന്നാണ് കണ്ടെത്തിയത്. മലയോര യുദ്ധമുറകളിൽ വിദഗ്ദ്ധനായ കടുത്ത, വാൾപയറ്റിലും അമ്പെയ്ത്തിലും പ്രവീണരായ തലപ്പാറ മല്ലന്മാർ തുടങ്ങിയ പ്രശസ്തരായ യോദ്ധാക്കൾക്കൊപ്പം കാട്ടുനായ്ക്കന്മാരുടെ (ആദിവാസികളുടെ) സൈന്യവും ഇവർക്കൊപ്പം കൈകോർത്തു.
കളരിഗുരുവിന്റെ മകൾ മണികണ്ഠനുമായി പ്രണയത്തിലാവുകയും, എന്നാൽ അവളെ ഉദയനൻ തട്ടിക്കൊണ്ടുപോയി പൊന്നമ്പലമേട്ടിൽ വെച്ച് (ഇന്ന് മാളികപ്പുറം ക്ഷേത്രമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്ന സ്ഥലം) വധിക്കുകയും ചെയ്തു. മണികണ്ഠന്റെ വലിയ സൈന്യം എരുമേലിയിൽ താവളമടിക്കുകയും അവിടെവെച്ച് ആദിവാസികളെപ്പോലെ വേഷപ്രച്ഛന്നരായി വസ്ത്രം ധരിക്കുകയും ചെയ്തു (അന്ന് അവർ നടത്തിയ യുദ്ധമുറകളുടെയും ആഹ്വാനങ്ങളുടെയും സ്മരണയാണ് ഇന്നത്തെ പേട്ടതുള്ളൽ). സൈന്യം ശാസ്താവിനോട് പ്രാർത്ഥിച്ച് ദിവസങ്ങളോളം കഠിന വ്രതം അനുഷ്ഠിച്ച ശേഷമാണ് മൂന്ന് ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്നായി സമ്പൂർണ്ണമായ ആക്രമണം അഴിച്ചുവിട്ടത്. ഒടുവിൽ കിഴക്കൻ മലനിരകൾ മുഴുവൻ ഉദയനന്റെ ഭരണത്തിൽ നിന്ന് മോചിപ്പിക്കപ്പെടുകയും അവൻ കൊല്ലപ്പെടുകയും ചെയ്തു.
യുദ്ധത്തിന് ശേഷം, സൈന്യത്തോട് തങ്ങളുടെ ആയുധങ്ങളെല്ലാം ഒരു ആലമാരച്ചുവട്ടിൽ ഉപേക്ഷിക്കാൻ മണികണ്ഠൻ നിർദ്ദേശിച്ചു; ഈ സ്ഥലമാണ് ഇന്നത്തെ ‘ശരംകുത്തി’. തുടർന്ന്, മുൻപ് ഉദയനൻ തകർത്ത ശാസ്താ ക്ഷേത്രത്തിൽ ചെന്ന് ഭഗവാനെ വണങ്ങാൻ അദ്ദേഹം ആവശ്യപ്പെട്ടു.
മണികണ്ഠൻ ഇവിടെ ധ്യാനത്തിലിരിക്കുകയും, ധർമ്മശാസ്താ ക്ഷേത്രം പുനരുദ്ധരിക്കാൻ പന്തളം രാജകുടുംബത്തിന് നിർദ്ദേശം നൽകുകയും ചെയ്തു എന്നാണ് പറയപ്പെടുന്നത്. തന്റെ ദൗത്യം പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം മണികണ്ഠൻ വിഗ്രഹത്തിൽ ലയിച്ചുചേർന്നതായി വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു.
മലയുടെ ഇരുവശങ്ങളിലുമുള്ള ജനങ്ങളെ ഒന്നിപ്പിക്കുന്ന കണ്ണിയായി മാറിയതിനാൽ അദ്ദേഹത്തിന് ‘അയ്യപ്പൻ’ (അയ്യൻ, അപ്പൻ എന്നീ വാക്കുകളിൽ നിന്ന്) എന്ന നാമം ലഭിച്ചു.
ശബരിമല: ചരിത്രവും ആചാരങ്ങളും
1819 ജനുവരി 12-ന് ഈ സ്ഥലം സന്ദർശിച്ച വാർഡും കോണറും (Ward and Conner) തയ്യാറാക്കിയ ബ്രിട്ടീഷ് രേഖകളിൽ, ശബരിമലയിലെ പമ്പാ തടത്തിൽ പതിനായിരത്തിലധികം ആളുകളെ കണ്ടതായി വിവരിക്കുന്നുണ്ട്. പ്രായപൂർത്തിയായ യുവതികൾക്ക് ക്ഷേത്രത്തിൽ പ്രവേശിക്കാൻ അനുവാദമില്ലായിരുന്നതായും ഈ രേഖയിൽ പരാമർശിക്കുന്നു.
ശ്രീരാമനും ലക്ഷ്മണനും ശബരി എന്ന ഗോത്രവർഗ്ഗക്കാരിയായ ഭക്തയെ കണ്ടുമുട്ടിയതിനെത്തുടർന്നാണ് ഈ സ്ഥലത്തിന് ആ പേര് ലഭിച്ചത്.
ജനുവരി 14-ന് വൈകുന്നേരം 6.46-ന് ചക്രവാളത്തിൽ സിറിയസ് (Sirius) നക്ഷത്രം ഉദിച്ചുയരുന്നതിന്റെ പ്രതീകാത്മകമായ പ്രാതിനിധ്യമാണ് ‘മകരവിളക്ക്’. ഈ സിറിയസ് നക്ഷത്രത്തെയാണ് ‘മകരജ്യോതി’ എന്ന് വിളിക്കുന്നത്. ഇത് ദക്ഷിണായനത്തിന്റെ അവസാനത്തെയും ഉത്തരായനത്തിന്റെ (സൂര്യന്റെ വടക്കോട്ടുള്ള സഞ്ചാരം) തുടക്കത്തെയും കുറിക്കുന്നു.
ശരബില തീർത്ഥാടനത്തിന് വിപുലമായ തയ്യാറെടുപ്പുകളും ദൃഢനിശ്ചയവും ദീർഘനാളത്തെ വ്രതാനുഷ്ഠാനവും ആവശ്യമാണ്. ഇവിടെ പ്രതിഷ്ഠിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രതിഷ്ഠ നിത്യബ്രഹ്മചാരിയായതിനാൽ, ഭക്തർ തങ്ങളുടെ തീർത്ഥാടനത്തിന് മുൻപ് ചില പ്രത്യേക ജീവിതരീതികൾ പാലിക്കാൻ നിർദ്ദേശിക്കപ്പെടുന്നു. സംസാരം, പ്രവൃത്തി, ചിന്ത എന്നിവയിലെ ശുദ്ധി, ചീത്ത വാക്കുകൾ ഉപയോഗിക്കാതിരിക്കൽ, ദിവസത്തിൽ രണ്ടുതവണ കുളിക്കുക, ധ്യാനത്തിലും ഭജനയിലും മുഴുകുക, ലൈംഗിക വിരക്തി പാലിക്കുക, രുദ്രാക്ഷം/പ്രത്യേക മാല ധരിക്കുക തുടങ്ങിയവ ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു.
ശബരിമല സന്ദർശനം ഒരു കൂട്ടമായി വേണം നടത്താൻ. ആ കൂട്ടത്തിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ തവണ മല ചവിട്ടിയ ആളായിരിക്കും ‘ഗുരുസ്വാമി’ (നേതാവ്). അദ്ദേഹത്തിന്റെ മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശത്തിലാണ് തീർത്ഥാടനം നടത്തുന്നത്. ആദ്യമായി പോകുന്നവർക്ക് (കന്നിസ്വാമിമാർ) പ്രത്യേക പാതയും, ‘പേട്ട തുള്ളൽ’, ശരംകുത്തിയിൽ ശരം കുത്തൽ, മറ്റ് വഴിപാടുകൾ തുടങ്ങിയ ആചാരങ്ങളുമുണ്ട്.
ദിവസേനയുള്ള പൂജകൾക്ക് ശേഷം ക്ഷേത്രനട അടയ്ക്കുന്നതിന് തൊട്ടുമുമ്പ്, ശ്രീ കമ്പംകുടി കുളത്തൂർ ശ്രീനിവാസ അയ്യർ രചിച്ച ‘ഹരിവരാസനം’ എന്ന ഉറക്കുപാട്ട് കേൾപ്പിക്കാറുണ്ട്. ഇത് കേൾക്കുമ്പോൾ മലനിരകളിലുള്ള ആയിരക്കണക്കിന് തീർത്ഥാടകർ തികഞ്ഞ ഭക്തിയോടെ നിശ്ചലരായി നിൽക്കുന്നു.
ക്ഷേത്ര പ്രവേശന കവാടത്തിൽ എഴുതിയിരിക്കുന്ന മന്ത്രമാണ് ‘തത്ത്വമസി’. ഓരോ വ്യക്തിയും സ്വയം ഒരു ദൈവമാണെന്ന് അർത്ഥമാക്കുന്ന ഒരു സംസ്കൃത പദമാണിത്. അതുകൊണ്ടാണ് ശബരിമലയിൽ തീർത്ഥാടകർ പരസ്പരം ‘സ്വാമി’ എന്ന് വിളിക്കുന്നത്.
മതവിശ്വാസങ്ങൾക്കതീതമായി, അവിടുത്തെ ആചാരങ്ങൾ പാലിക്കാൻ തയ്യാറുള്ള ആർക്കും തീർത്ഥാടനത്തിൽ പങ്കെടുക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു ക്ഷേത്രമാണിത്. എന്നിരുന്നാലും, ആർത്തവ പ്രായത്തിലുള്ള സ്ത്രീകളെ ക്ഷേത്രത്തിൽ പ്രവേശിപ്പിക്കാറില്ല.
തീർത്ഥാടകർ രണ്ട് ഭാഗങ്ങളുള്ള ‘ഇരുമുടിക്കെട്ട്’ കൈയ്യിൽ കരുതാറുണ്ട്. ഇതിൽ ഒരു ഭാഗം ദൈവത്തിനുള്ളതും, രണ്ടാമത്തെ ഭാഗം യാത്രയിലുടനീളം തങ്ങൾക്കുള്ളതുമാണ്.
ഇരുമുടിക്കെട്ടിന്റെ മുൻഭാഗത്ത് കാണിക്കപ്പണം, വെറ്റില, അടയ്ക്ക, പുറംഭാഗം മിനുക്കി കോർക്കിട്ട് അടച്ച നെയ്യ് നിറച്ച തേങ്ങ, തേൻ, മഞ്ഞൾപ്പൊടി, ചന്ദനം, വിഭൂതി, കോട്ടൺ ബാഗുകൾ എന്നിവ ഉണ്ടായിരിക്കും.
ക്ഷേത്രത്തിലെ 18 പടികളും അതീവ പവിത്രമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. ‘ഇരുമുടിക്കെട്ട്’ ഉള്ള തീർത്ഥാടകർക്ക് മാത്രമേ ഇതിലൂടെ ചവിട്ടാൻ യോഗ്യതയുള്ളൂ.
ഉപദേവതകൾ:
- ഗണപതി
- ശ്രീരാമൻ
- പാർവ്വതി
- മുരുകൻ
- ഹനുമാൻ
- മാളികപ്പുറത്തമ്മ
- നാഗങ്ങൾ
പ്രധാന ഉത്സവങ്ങൾ:
- മകരവിളക്ക്
- മണ്ഡല പൂജ മഹോത്സവം
- കുംഭ മാസത്തിലെ വാർഷികോത്സവം